Polymery jsou materiály vyrábějící se uměle či modifikací přírodních látek. Přírodní makromolekulární látky jsou například proteiny, nukleové kyseliny, celulóza, přírodní kaučuk. Druhý typ, tzv. syntetické polymery, jsou plasty, syntetická vlákna, nátěrové hmoty, syntetické kaučuky a pryskyřice. Mezi základní pojmy patří monomer, což je látka s molekulami, které jsou schopné za vhodných podmínek se spojovat do makromolekul. Monomer tedy můžeme považovat za stavební jednotku. Konkrétní příklady jsou ethen propen, benzen atd. Polymer je tedy látka skládající se atomů (jeden nebo více druhů). Tyto atomy jsou většinou uhlík, vodík, kyslík, dusík, chlór, křemík. Mohou být spojeny ve skupinách velkého počtu do tzv. řetězcové struktury molekul, což je dlouhá lineární řada atomů a skupin atomů. Velké molekuly se nazývají makromolekuly. Velikost a tvar těchto řetězcových struktur ovlivňuje vlastnosti výsledného materiálu.
|